第一章

    群雄逐鹿踞中原偷天换日埋后患

    巍巍我大唐，三百年治世太平，盛世空前；泱泱我中华，三百年九州同聚，四海臣服。安史之乱始，朝廷宦官专权，地方藩镇割据；黄巢起义后，民间祸乱继起，战场兵革不息。唐王朝正一步一步走向衰落，忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽！

    经过相互攻战和残酷厮杀，唐末藩镇仍存留十几个势力较强者。北有河南宣武节度使朱全忠，山西河东节度使李克用，陕西凤翔节度使李茂贞，河北卢龙节度使刘仁恭。南有浙江镇海节度使钱镠，江苏淮南节度副大使杨行密，四川西川节度使王建。而这些节度使中，又以梁王朱全忠、晋王李克用、岐王李茂贞实力最强。此三藩，或为前朝之肇事者，后朝之造物者也。

    唐天复三年（903年），李茂贞劫持唐昭宗及其眷属至凤翔，其子李继偘觊觎昭宗之女平原公主美貌，逼其下嫁。平原乃贞烈女子也，誓死不嫁贼人。无奈家国罹难，形势所迫，应允在内殿行简礼，得以护家人周全。而后朱全忠攻李茂贞，将昭宗一家带回长安，时平原公主已嫁作人妇，暂且滞留婆家。待家人离去不久，平原亦伺机出逃，于纷飞战火中下落不明。翌年，朱全忠弑杀昭宗，另立其子李祝为哀帝。唐天佑四年（907年），朱全忠迫哀帝禅让，建国后梁，唐亡。

    话说晋王李克用与这改旗易帜急于称帝的朱全忠为宿敌，长久以来，培植势力，影响日甚。时养十三义子，皆授太保之衔，个个骁勇善战，功勋显赫，百姓呼为“十三太保”。其中有三人，人生起落颇为后世慨叹：其一，三太保李存勖，十六年后灭朱梁，始建后唐，是为唐庄宗，人上之人也。其二，十三太保李存孝，因遭人妒忌被谗害致死，受五马分尸之刑，无全尸者入地府，为人下之人。其三，九太保李存审，本姓符，后赐姓李，曾任宣武节度使、蕃汉马步军都总管中书令，平平仄仄，是为人中之人。

    这“人上之人”李存勖，即位后仍常面涂粉墨，登台表演，不理朝政，为世人所不耻；“人下之人”李存孝，武艺天下无双，骁勇冠绝，虽死于车裂，却青史留名，为世人所赞颂。“人中之人”符存审既无毁谤，亦无颂扬，生有九子，各镇守一方，到是个识时务者之俊杰。

    符存审第四子符彦卿，字冠侯，与其父乃一脉相承，忠勇善战，通晓谋略，宠辱不惊，不失为当世之英才。生得个五大三粗之躯，却一副儒雅谦和之面。而立之年，大破契丹于嘉山，声名大噪，擢为庆州刺使。

    天成四年（929年），肃秋，日暮西沉，阴风飒飒，成群黑鸦一阵哀鸣，齐刷刷落在符彦卿内府厢房屋檐上，徘徊不肯离去。

    值当府上众人匆忙来去之脚步踏遍门槛，鸦雀才作四散状飞向远方。

    天渐黑，符府上下着实躁动起来，柴火燃得滋滋有声，热水烧得咕咕作响，府中家丁人头攒动，侍女丫鬟疾走奔忙。众人皆云聚于上房长夫人帐外，万事皆准备停妥，只待帐内唤来。

    遥想当初，符彦卿弱冠之年，曾迎娶同州府刺史之女湘夫人为正室。此后，仅于去年风雨之夜引入一清俊女子，纳为妾室，唤曰清夫人。

    符彦卿终年行军征战，难顾家室，早年与湘夫人育有一子，名昭序，如今已是八岁少年，之后便再无添丁。所幸上天怜惜，是日，湘夫人再次临盆，府第上下才有如此之期盼。

    随着一声婴孩响亮的啼哭，符彦卿高悬着的心终于落下一半。

    “将军大喜，夫人诞下千金，足重八斤八两，母子平安！”产婆子揩拭着双手，笑盈盈出来报喜。

    符彦卿急促地掀帐而入，连声关切，一家三口尽享天伦。

    侍女梅香伺候一旁，亦为此气氛所染，俏皮自语道：“没曾想将军这般高大英武，小姐出生竟长得如此细腻，真个儿大了还不晓得哪家公子才配得上呢。”

    此时，婆子进门搭话：“妮子，闲得你操心！小姐将来定是大富大贵之人，将军和夫人就等着王孙公子踏破门槛罢。”

    帐内正和乐之际，府上大管家在帐外禀报：“将军，小的有要事容禀！”符彦卿训道：“此刻不谈他事，你且暂避。”

    “将军，确有十万火急之事，请速速移步西厢哪！”管家苦苦哀求。

    符彦卿听闻西厢，不觉扭头回望了一眼湘夫人。湘夫人略知其意，微微点头：“冠候，去看看吧，我这里，不打紧。”

    符彦卿乃起身，道：“去去就来！”遂与管家一并前往西厢。

    西厢主人，正是符彦卿的偏房小妾--清夫人。

    令众人想不到的是，清夫人也生产了！几乎与湘夫人同时，亦诞下一女婴，五官精致，长得倒是乖巧，头颅却偏大，且竟未由婆子接手，自己便也挣脱出来。

    令符彦卿想不到的是，清夫人居然也生产了！一来，符将军自己心里清楚明白，清夫人自打进符家门来，至今尚未与其同房；二来，过往之一年间，清夫人除了能看出身体微胖，其余并无异样。怎么就冷不丁儿投下个孩子来？

    符彦卿这下也失了平日里的持重，嘴唇乌青，面相惨白，抚掌摩挲，来回踱步。

    侍女芍药引了婆子前来西厢帮忙清理。婆子一边收拾着清夫人床下几段带血的白布，一边劝慰着：“夫人，您这是何苦呢？这么小的孩子怎能忍心让这些污物捆绑，恐在肚里都喘不上大气来。”

    清夫人侧头静卧，面色清冷，两眼含泪，一声不吭。

    芍药熟练地将婴孩抱起，仔细为其擦拭身体。当一涓秀水滑过绯红的体肤，孩子遂咯咯笑出声来，擦拭愈甚，笑声愈亮，引得外堂的侍女们纷纷窜头前来瞧这刚刚冒出来的新主子。

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